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RUTA 66: DE ST. LOUIS A OKLAHOMA
RUTA 66: DE ST. LOUIS A OKLAHOMA
En Revista 400 seguimos recorriendo la Ruta 66. A bordo de la Marshal Traveler 525 continúan Richard y Rocío conduciendo hacia la costa del Pacífico. Entre moteles históricos, pueblos que inspiraron a los personajes de Cars y lugares clave en el nacimiento de la carretera, los días tres y cuatro nos llevaron de St. Louis, Missouri, hasta Catoosa, Oklahoma, siguiendo las huellas de una ruta que cumple cien años.
El tercer día salimos de St. Louis con las primeras luces del amanecer, rumbo al corazón de Missouri. La primera parada fue Cuba, donde visitamos el Wagon Wheel Motel, un alojamiento inaugurado en 1936 que conserva sus construcciones de piedra y su característico letrero de neón. Su arquitectura representa una época en la que viajar por carretera comenzaba a convertirse en una experiencia cada vez más accesible en Estados Unidos. El lugar también es considerado una de las inspiraciones del Wheel Well Motel que aparece en la película Cars, una referencia que conecta la historia real de la Ruta 66 con el imaginario popular.
Después recorrimos el centro de Cuba, conocida como la Ciudad de los Murales de la Ruta 66. Las fachadas de sus edificios funcionan como una galería al aire libre, con pinturas que retratan personajes, acontecimientos y momentos importantes de la historia local. Más adelante llegamos a Fanning, donde se encuentra el Route 66 Rocker, una gigantesca mecedora de acero que llegó a ostentar el récord Guinness como la más grande del mundo.
El recorrido continuó por Devil’s Elbow Bridge, un puente construido en 1923 sobre el río Big Piney. En una ruta que exige pasar varias horas sobre la motocicleta, la comodidad, el trabajo de las suspensiones y el control cobran especial importancia, y la Traveler 525 continuó sumando millas mientras avanzábamos hacia Springfield, ciudad reconocida como el lugar de nacimiento de la Ruta 66 porque el 30 de abril de 1926 se envió desde el antiguo Colonial Hotel el telegrama que propuso oficialmente el número 66 para identificar la carretera que conectaría Chicago con Los Ángeles.
La vía se convirtió con los años en un símbolo de movilidad, crecimiento económico y libertad para viajar, y Springfield conserva esa conexión como parte fundamental de su identidad. Durante nuestra visita también conocimos el Route 66 Stadium, casa de los Springfield Cardinals, que en 2026 adoptó una denominación vinculada con el centenario de la carretera.
Al cuarto día dejamos Springfield para continuar hacia Catoosa, Oklahoma. La primera parada fue Halltown, donde encontramos uno de esos letreros junto al camino que evocan la estética clásica de la Ruta 66. Después llegamos a Carthage para conocer el Boots Court, un motel de 1939 que todavía recibe viajeros y conserva la imagen de los alojamientos tradicionales que hicieron posible recorrer largas distancias por carretera.
En Joplin nos detuvimos frente al edificio Pearl Brothers para fotografiar sus murales antes de cruzar a Kansas. Aunque el tramo de la Ruta 66 en este estado es corto, guarda lugares que justifican la visita. En Galena nos recibió el arco de la carretera y conocimos Cars on the Route, una antigua gasolinera convertida en parada obligatoria para los seguidores de la película Cars. Ahí se encuentra Tow Tater, una vieja grúa que inspiró a Mate, uno de los personajes más reconocibles de la cinta.
La ruta siguió hacia Oklahoma, donde visitamos Miami y el Coleman Theatre, inaugurado en 1929. Durante el recorrido por su interior conocimos parte de su historia y algunos detalles de su funcionamiento, incluido el tradicional anuncio exterior en el que las letras se colocan manualmente. El teatro es un recordatorio de la vida comercial y cultural que se desarrolló alrededor de la carretera, cuando las localidades ofrecían a los viajeros mucho más que un lugar para detenerse a descansar.
La última parada del día fue Catoosa, frente a la Blue Whale, una enorme estructura construida por Hugh Davis como regalo de aniversario para su esposa, Zelta. Con el tiempo, la ballena se convirtió en uno de los símbolos más conocidos de la Ruta 66 en Oklahoma y en una de esas atracciones peculiares que forman parte de la identidad de la carretera.
