El piloto español, Toni Elías, quien actualmente es compañero de equipo del mexicano Richie Escalante en la categoría Superbike del Campeonato MotoAmerica, con el equipo Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki, ha anunciado tras la ronda en Road America su retirada de las carreras con efecto inmediato.
Elías debutó en MotoAmerica en 2016 con el equipo Yoshimura Suzuki, ese año consiguió tres victorias en las tres primeras carreras, para finalizar tercero en la clasificación general. Para 2017 firmó nada menos que 10 victorias y 18 podios, con el mismo equipo, para conseguir el campeonato a final de temporada. Lo que siguió en sus historia fueron dos subcampeonatos en 2018 y 2019, luchando carrera tras carrera hasta el final con Cameron Beaubier, quien por aquel entonces era quien dominaba la categoría.
Fue en 2020 cuando el español cambió de equipo, uniéndose al M4 ECSTAR Suzuki, con quien terminó cuarto en el Campeonato. En 2021, solo realizó algunas sustituciones muy puntuales en MotoAmerica, con diferentes marcas como Ducati y Yamaha, logrando un podio con esta última en Pittsburgh. Para 2022 se tomó un año sabático, a lo largo del cual se dedicó a impartir cursos de pilotaje en su escuela Toni Elías Performance.
Sin embargo, a inicios de este año anunció su regreso a MotoAmerica con el equipo Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki, con el que ya había competido en 2020. Su objetivo era claro: luchar por podios y victorias, algo que no ha conseguido en ninguna de las tres rondas que han disputado hasta la fecha. Es por ello, que el español ha tomado la decisión de alejarse de las carreras, siendo la de Road America su última carrera como profesional, esto a pesar de que su contrato lo ligaba con el Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki hasta el final de la temporada, por lo que para su equipo también fue una sorpresa.
Elías declaró: “He presionado toda la carrera intentando mantener a raya a Mathew (Scholtz) y a mi compañero Richie (Escalante) , hemos tenido un gran batalla y al final he podido ganarles a los dos. Ha sido un gran esfuerzo y ha sido bonito acabar así. Hoy ha sido mi última baile, mi última carrera. Quiero darle las gracias a Chris Ulrich, a todo el Team Hammer y a todos los que me han estado apoyando durante este periodo. Mi regreso no ha sido como yo esperaba, así que gracias a todos. Me lo he pasado bien, nos veremos pronto”.
“Ha estado bien. Han sido tres rondas en las que estaba sufriendo. No me he sentido cómodo en ningún momento, y ha llegado el momento de parar. No se trata de la moto. Se trata de cómo te sientes, de tu cerebro, de tu corazón, de tus pensamientos, de cómo empujas, de cómo frenas, de cómo abres el acelerador, de lo agresivo que eres. Yo ya no estoy ahí. Lo estuve pensando hace algunos días, ya no puedo seguir. Ha llegado el momento. Es hora de dejar que algún piloto joven ocupe mi lugar”, puntualizó.
Por su parte, Chris Ulrich, su Team Manager, comentó: “La noticia nos ha tomado un poco por sorpresa, porque hemos trabajado muy duro. Nos lo insinuó la semana pasada y lo hablamos el viernes, pero en la conversación se mostró muy frustrado. Pero también pude ver que no estaba decidido a dejarlo. Lo sé por experiencia propia, yo nunca estuve a su nivel, pero el día que mi cerebro se apagó de las carreras fue mi último día como piloto. Había acabado. Así que, si tiene esa duda, está bien”.