Tras dos días de intensas batallas en el desierto saudí, la edición 46 del Rally Dakar, continúa dando de qué hablar, con salidas inesperadas, fuertes caídas y cambios de posiciones en lo más alto de la tabla de tiempos. En esta tercera jornada de competencia, ha sido Kevin Benavides (Red Bull KTM Rally Factory Team) quien se ha llevado la victoria. Sin embargo, en la clasificación general, continúa siendo Ross Branch (Hero Motorsports Rally Team) el líder provisional.
La primera etapa, que comenzaría a pocos kilómetros de donde terminó el Prólogo, abarcó 414 kilómetros de especial cronometrada con una mezcla de rocas, cruce de ríos secos, pistas de grava y terreno arenoso. En estas condiciones sería Ross Branch quien brillaría para llevarse el triunfo, en un día en el que también seríamos testigos de la salida del recién llegado al Monster Energy Honda Team: Tosha Schareina, quien sufriría una caída en el kilómetro 240 de la especial, que más tarde se informaría resultó en una fractura de muñeca y hombro.
Ricky Brabec sería el mejor representante del Monster Energy Honda Team en esta primera etapa a casi 11 minutos del ganador, mientras que el Top 3 lo cerraría Mason Klein (BAS World KTM Race Team). Seguido de José Ignacio Cornejo (Monster Energy Honda Team) y Lorenzo Santolino (Sherco TVS Rally Factory), para completar los cinco primeros puestos. Otro abandono importante fue el de Joaquim Rodrigues (Hero Motorsports Rally Team) debido a una caída. Fue así como para el final del día, sería Ross Branch quien se colocaría como líder provisional de la clasificación general.
Previo a la segunda etapa, los pilotos descansaron en Al Henakiyah, para enfrentarse al día siguiente a 463 kilómetros de especial, con dunas y carretera, que sin bien no exigiría mucho en cuanto a desempeño físico, sí requeriría grandes habilidades de navegación. Gracias al nuevo sistema de bonificación que beneficia a aquellos competidores que se encuentren a 15 segundos o menos del piloto inicial, Nacho Cornejo, pudo colocarse en la primera posición aún después de una leve caída.
Luciano Benavides (Husqvarna Factory Team) se quedaría con el segundo puesto a casi 6 segundos de Cornejo, y por delante de Pablo Quintanilla (Monster Energy Honda Team). Sebastián Buhler (Hero Motorsports Rally Team) se quedaría a las puertas del Top 3, detrás de él encontramos a Ricky Brabec para cerrar el Top 5. El principal abandono de esta segunda etapa vendría por parte de Lorenzo Santolino, quien debió dejar la carrera por una avería en su Sherco.
De esta forma llegamos a la tercera etapa, que tuvo un terreno mezclado entre dunas suaves y pistas pedregosas a lo largo de los 438 kilómetros de especial cronometrada entre Al Duwadimi y Al Salamiya, que tuvo como principal sorpresa el abandono de Sam Sunderland (Red Bull GasGas Factory Racing), ganador de la edición 2022 y uno de los favoritos para recuperar la corona este año, quien sufriría una caída en el kilómetro 11. Quintanilla sería el primero en cruzar la meta, seguido de Joan Barreda (Hero MotoSports Rally Team), quien demostraba su buena adaptación en la nueva moto.
Sin embargo, ambos serían sancionados por exceder los límites de velocidad, el chileno con 6 minutos y el español con 12. Esto le daría la victoria a Kevin Benavides, seguido de Ricky Brabec nuevamente como el mejor representante de la firma del ala dorada, justo por delante de sus compañeros de equipo, Adrien Van Beveren y Skyler Howes. El actual líder de la clasificación provisional, Ross Branch, sería quinto en esta ocasión.
Resultados Etapa 3
- Kevin Benavides (KTM) – 4h 39’ 28”
- Ricky Brabec (Honda) – +1’11”
- Adrien Van Beveren (Honda) – +2’51”
- Skyler Howes (Honda) – +2’57”
- Ross Branch (Hero) – +3’18”
Clasificación Provisional
- Ross Branch (Hero) – 14h 31’51”
- Nacho Cornejo (Honda) – +3’11”
- Ricky Brabec (Honda) – +5’08”
- Pablo Quintanilla (Honda) – +16’16”
- Adrien Van Beveren (Honda) – 20’16”