El conocido Rally Dakar, celebrará su edición 46, y la quinta consecutiva en Arabia Saudita, del 3 al 19 de enero de 2024. Los organizadores han anunciado una ruta totalmente nueva y como siempre, buscando retar cada vez más a los competidores. En total, los pilotos deberán recorrer casi 10,000 km, de los cuales 4,727 km serán de especial cronometrada.
Las actividades comenzarán el 3 de enero, en la ciudad de Alula al noreste del país, en donde se realizarán las verificaciones administrativas y técnicas durante los dos primeros días. Para el 5 de enero comenzar con el Prólogo que definirá las posiciones de salida en la primera etapa, éste consistirá de 29 kilómetros casi en su totalidad de arena. La jornada 1 abarcará 405 km de especial cronometrada, con un trazad totalmente nuevo que tendrá como fondo los volcanes.
En la segunda etapa, se recorrerán más de 400 km de especial y la ruta está conformada en su mayoría por pistas rápidas. La siguiente jornada de competición abarcará 460 km cronometrados a lo largo de los cuales deberán atravesar dunas, rocas y navegación y debido a que esta es una etapa maratón, los pilotos no recibirán asistencia. En el cuarto día de competición, tendrán un trazado más sencillo, aunque el recorrido será de los más largos.
En la quinta etapa se recorrerán 120 kilómetros de especial, siendo un “descanso” de los exhaustivos días anteriores. La sexta etapa será la más duradera, pues los competidores tendrán 48 horas para completar la trayectoria, que abarca más de 600 km de especial cronometrada, con dunas, arena y pasos técnicos. Además, los pilotos deberán pasar la noche en un vivac, con una tienda de acampar y una ración militar de comida.
Posteriormente, tendrán un día de descanso para recuperarse de una primera mitad bastante pesada. La etapa 7 tendrá 476 km de especial y será una jornada complicada con mucha navegación, arenas y piedras. El octavo día habrá 458 km cronometrados, en un ruta sencilla y tranquila. La novena jornada abarcará 453 km de especial y será 100% de arena. Acercándonos a la recta final del rally, la décima etapa será en bucle alrededor de la ciudad de Alula, con 350 km de especial.
La etapa 11 será la más complicada de la segunda mitad del Dakar, y durante 480 kilómetros los pilotos atravesarán pistas rocosas y muy difíciles. La última jornada, será a las orillas del Mar Rojo con 175 km de especial. Las categorías, como cada año serán: Motos Rally 1, Motos Rally 2, Quads, Original By Motul, Coches Ultimate, Challenger T3, SSV T4, Camiones, y por supuesto, Dakar Classic, con pistas adaptadas para los vehículos antiguos.
Cabe destacar que una vez más, el Rally Dakar será la ronda inaugural del Campeonato Mundial de Rally Raids. Además, con miras a los objetivos 2030, el rally más duro del mundo servirá como laboratorio para reducir las emisiones de carbono, por lo que participarán siete proyectos con vehículos como coches, camiones y motos, todos con nuevas tecnologías. Por ejemplo, un SSV que combina el motor de combustión con uno eléctrico; camiones con motor de hidrógeno; o una moto eléctrica.
En la categoría de motos, veremos entre los favoritos a los pilotos de KTM, con el defensor del Dakar 2023, Kevin Benavides, y sus compañeros de equipo Toby Price y Mathias Walkner. De igual forma Honda buscará recuperar el trofeo que ganó en 2020 y 2021, con Ricky Brabec, Adrien Van Beveren, Pablo Quintanilla y el recién llegado, Skyler Howes. GasGas, por su parte llega con el ganador en 2022, Sam Sunderland y con el australiano Daniel Sanders. Husqvarna presenta al recientemente coronado con el título del Mundial de Rally Raid 2023, Luciano Benavides. Mientras que Hero, aterriza en Arabia Saudí con Ross Branch y Joan Barreda.